A prática de yoga em crianças tem aumentado o seu reconhecimento por oferecer benefícios profundos ao desenvolvimento físico, emocional e mental dos mais jovens. No contexto atual, em que as crianças estão cada vez mais expostas ao stress, à pressão académica e ao uso de tecnologias, o yoga emerge como uma ferramenta poderosa para promover a saúde integral e o bem-estar.

Benefícios físicos e emocionais
Em termos físicos, o yoga contribui para o desenvolvimento da flexibilidade, força, coordenação e equilíbrio. Estas capacidades são fundamentais, não só para o crescimento físico saudável, mas também para fomentar uma relação positiva com o corpo. Estudos têm demonstrado que a prática regular de yoga em crianças ajuda a melhorar a postura e a evitar problemas posturais que podem surgir durante o crescimento.

No plano emocional e mental, o yoga oferece técnicas que ajudam as crianças a aprender a relaxar e a gerir o stress. A mestre Radha Shivánanda,  destaca: “Quando a criança aprende desde cedo a cuidar da sua mente e a harmonizar as emoções, está a preparar-se para uma vida mais plena e equilibrada.” Através das técnicas de respiração (pránáyáma) e meditação, as crianças desenvolvem autoconsciência e aprendem a manter a calma, mesmo em situações desafiadoras. Estas práticas ensinam a importância de se viver no presente, promovendo um estado de tranquilidade e contentamento que pode impactar positivamente a sua vida escolar e social.

Desenvolvimento de competências sociais e emocionais
Para além dos benefícios físicos, o yoga em crianças promove o desenvolvimento de competências sociais e emocionais cruciais. A prática em grupo encoraja a cooperação, a empatia e o respeito pelos outros. Estas experiências são fundamentais para que as crianças aprendam a interagir de forma saudável e construtiva com os seus pares.

Shivánanda, salientou que “a verdadeira educação é aquela que ensina a calma da mente e o controlo das emoções”. O yoga, ao trabalhar a conexão entre o corpo e a mente, ajuda as crianças a desenvolver autocontrolo, resiliência e paciência — competências que são essenciais para lidar com os desafios diários. A prática constante ensina-as a enfrentar frustrações e a encontrar um equilíbrio interior, ao invés de reagirem de forma impulsiva.

Yoga e o desenvolvimento cognitivo
A prática do yoga também tem implicações diretas no desenvolvimento cognitivo das crianças. Estudos têm revelado que o yoga pode melhorar a capacidade de concentração e a memória. Isto acontece porque o yoga estimula áreas do cérebro associadas ao foco e à memória de curto e longo prazo. Em crianças, estas capacidades cognitivas têm uma importância enorme no sucesso académico e na aprendizagem, tornando o yoga uma prática complementar ideal à vida escolar.

Áreas do cérebro associadas ao foco e à memória de curto e longo prazo na criança
As áreas do cérebro associadas ao foco e à memória (de curto e longo prazo) nas crianças são fundamentais para o desenvolvimento cognitivo e têm um papel central na aprendizagem e no processamento de informação. Com a prática de atividades como o yoga, que promovem a atenção plena e a autorregulação, algumas dessas áreas específicas podem ser fortalecidas. Abaixo, explico as principais áreas envolvidas:

Córtex Pré-Frontal
   – Localização: Na parte frontal do cérebro, na região anterior.
   – Funções: O córtex pré-frontal é essencial para o foco, atenção, autorregulação emocional, tomada de decisão e planeamento.
   – Importância na Infância: Esta área ainda está em desenvolvimento durante a infância e a adolescência, o que significa que práticas que envolvem atenção e concentração, como o yoga, podem ajudar a fortalecer o córtex pré-frontal, promovendo uma melhor capacidade de concentração e controlo impulsivo.

Hipocampo
   – Localização: Na parte medial do lobo temporal.
   – Funções: O hipocampo é uma das áreas mais importantes para a memória, especialmente a memória de curto prazo e a consolidação da memória de longo prazo.
   – Importância na Infância: Durante o desenvolvimento infantil, o hipocampo permite que as crianças formem e armazenem novas memórias de forma mais eficaz. Atividades que promovem a calma, como o yoga e a meditação, ajudam a reduzir o stress, o que é benéfico para o hipocampo, já que o stress crónico pode prejudicar a sua função e o desenvolvimento da memória.

Córtex Parietal
   – Localização: Na região superior do cérebro, perto do centro da cabeça.
   – Funções: Responsável pelo processamento de informação sensorial e espacial, sendo também envolvido no controlo da atenção.
   – Importância na Infância: A capacidade de manter o foco em tarefas, especialmente em ambientes de aprendizagem, está associada ao córtex parietal. Práticas que envolvem o foco no corpo e na respiração, como no yoga, estimulam esta área e ajudam as crianças a melhorar a capacidade de atenção.

Córtex Cingulado Anterior
   – Localização: Parte do sistema límbico, situado na região frontal e medial do cérebro.
   – Funções: Regula a atenção, o controlo de impulsos e o processamento emocional.
   – Importância na Infância: Ao ajudar a gerir a atenção e a resposta emocional, o córtex cingulado anterior é importante para que as crianças consigam focar-se em tarefas e gerir emoções. Estudos mostram que práticas de atenção plena, como as utilizadas no yoga, podem fortalecer esta área, promovendo uma resposta emocional mais equilibrada e uma maior capacidade de foco.

Amígdala
   – Localização: No lobo temporal, próxima do hipocampo.
   – Funções: Processa emoções como o medo e a ansiedade, sendo também envolvida em algumas respostas de memória emocional.
   – Importância na Infância: A amígdala é sensível ao stress, e o yoga ajuda a reduzir a sua atividade, promovendo uma sensação de segurança e bem-estar. Para as crianças, isso significa que estarão mais aptas a focarem-se em tarefas e a gerir emoções, contribuindo para uma aprendizagem mais eficaz.

Qualidade do Sono na Criança

O sono desempenha um papel fundamental no desenvolvimento físico e mental das crianças. Durante o sono, especialmente nas fases de sono profundo, o corpo secreta a hormona de crescimento (GH), responsável pelo crescimento ósseo e muscular, reparação celular e fortalecimento do sistema imunitário. Um sono inadequado pode afetar não só o crescimento físico, mas também a capacidade de concentração, memória e humor.

As aulas do yoga que incluem técnicas de respiração (pránáyáma) e relaxamento profundo ( Yoganidrá) ajudam a serenar o sistema nervoso, promovendo uma redução da atividade cerebral e uma transição mais suave para o sono. Com uma prática regular de yoga, as crianças tendem a adormecer mais facilmente e a experimentar um sono mais profundo e restaurador, essencial para o seu crescimento.

Yoga e o Equilíbrio Hormonal Durante o Crescimento
Durante a infância e a adolescência, o corpo passa por várias fases de alterações hormonais que influenciam o crescimento físico, o desenvolvimento emocional e até a maturação sexual. O sistema endócrino (responsável pela produção e regulação das hormonas) é muito sensível ao stress e à ansiedade, que podem desestabilizar os níveis hormonais e prejudicar o desenvolvimento saudável.

O yoga, ao promover um estado de serenidade e redução do stress, ajuda a manter os níveis de cortisol (a hormona do stress) equilibrados, o que é importante para o bom funcionamento das glândulas endócrinas. Além disso, práticas de yoga que estimulam a respiração profunda e a concentração ajudam a regular hormonas associadas ao bem-estar, como a serotonina e a melatonina. A serotonina, por exemplo, está associada ao humor positivo e ao controlo emocional, enquanto a melatonina é essencial para regular o ciclo do sono.

Benefícios Físicos e Emocionais do Yoga no Crescimento
Ao longo do crescimento, as crianças lidam frequentemente com alterações emocionais, como ansiedade e mudanças de humor, que podem ser desafiantes. O yoga, com a sua prática integrativa, ensina técnicas de autorregulação emocional que ajudam as crianças a lidar melhor com estas transições hormonais e emocionais, promovendo uma sensação de calma e segurança.

Radha Shivánanda afirma que “o equilíbrio emocional é o alicerce de uma vida saudável e plena“, e esta prática traz às crianças as ferramentas para gerirem emoções, estabilizando tanto o corpo quanto a mente.

Assim, a prática de yoga em crianças vai muito além de um simples exercício físico; é uma prática que influência positivamente todos os aspetos da vida de uma criança. Ao integrá-la na educação e no quotidiano dos mais jovens, estamos a contribuir para a formação de adultos mais conscientes, equilibrados e resilientes.

Como ensina Radha Shivánanda, “quando uma criança aprende a sentir paz dentro de si, ela espalha essa paz ao seu redor.” O yoga, enquanto ferramenta de autoconhecimento e tranquilidade, oferece às crianças uma base sólida para um desenvolvimento integral, preparando-as para enfrentar a vida com um espírito sereno e resiliente.

A nossa experiência em yoga para crianças e yoga para crianças em contexto escolar já ultrapassa os 10 anos. Se ficou com curiosidade traga os seus filhos para uma aula.